Astell & Kern AK500N
El concepto de reproductor de música en red llevado a su máxima expresión
Un producto absolutamente prodigioso, avanzado y estéticamente único. Es lo primero que se puede decir de una deslumbrante realización que constituye la máxima expresión del saber hacer de los ingenieros de la firma surcoreana iRiver, creadores de los excepcionales reproductores de música portátiles en alta resolución Astell & Kern. Dotado de un diseño ultravanguardista inspirado en el agresivo perfil de la icónica montaña suiza Matterhorn, el AK500N fascina de inmediato por la originalidad y perfección de su construcción física, ejecutada a partir del paciente mecanizado de bloques de aluminio sólido como si de una escultura se tratara (de ahí sus poco más de 11 kilos de peso). Con unas dimensiones muy compactas y un panel superior en el que figura una elegante y espaciosa pantalla de visualización abatible en un amplio abanico de ángulos que facilita el acceso a las diferentes funcionalidades disponibles, el nuevo Astell & Kern es, en cierto modo, la extensión lógica de los desarrollos tecnológicos que hicieron posible el reproductor portátil AK240 de la marca surcoreana, considerado el mejor producto de su clase disponible en el mercado mundial, al ámbito de los productos de sobremesa.
Entre los múltiples refinamientos relevantes incorporados en el AK500N, llama la atención la presencia de una batería de ión de litio de alta capacidad que alimenta el aparato durante la escucha, suprimiendo así la potencial influencia de los parásitos presentes en la señal alterna procedente de la red eléctrica. Como producto de última generación que es, el Astell & Kern puede reproducir cualquier formato y resolución concebible, desde los archivos MP3 y AAC más sencillos hasta sus homólogos PCM con resolución de hasta 32 bits/384 kHz o DSD con frecuencia de muestreo de 2’8 MHz (DSD64) o 5’6 MHz (DSD128). También aquí el AK500N aporta un elemento diferenciador gracias a la inclusión de un proceso ya empleado en el citado AK240: los trenes de datos de 1 bit no son recalculados vía PCM, sino que son procesados directamente por un procesador XMOS dedicado y transferidos al convertidor D/A compatible DSD de Cirrus Logic. De hecho, el nuevo Astell & Kern permite incluso convertir libremente a DSD los archivos PCM y FLAC de más alta calidad (frecuencia de muestreo de 384 kHz) y, de este modo, seguir el mismo trayecto hasta el mencionado convertidor. Por otro lado, tanto si la señal es de DSD o PCM, con el convertidor D/A del AK500N la correspondiente salida puede suministrarse en forma analógica balanceada y no balanceada y con nivel fijo o variable, así como en las diferentes opciones digitales (AES/EBU, S/PDIF y EIAJ-TosLink, en todos los casos tanto de entrada como de salida) disponibles en el generoso panel posterior del aparato. Otra característica que revela el espíritu de búsqueda de la excelencia que hay detrás del nuevo servidor de música en red de Astell & Kern es el uso de discos de estado sólido (SSD) en su memoria en vez de los más toscos, más ruidosos y menos fiables discos duros convencionales. El aparato puede albergar un máximo de cuatro de dichas memorias con una capacidad de 1 TB cada una, con protección, si así lo desea el usuario, mediante el método RAID.
La adquisición de datos de CD’s por parte del AK500N se realiza previa carga de los mismos en la ranura dispuesta para tal efecto en su panel frontal, almacenándose tanto en FLAC como en WAV no comprimido, mientras que los metadatos correspondientes a cada uno se obtienen mediante búsqueda online en la base de datos Gracenote. El nuevo Astell & Kern también permite descargar fácilmente bibliotecas de música desde ordenadores PC o Mac, a la vez que su condición de cliente DLNA le permite acceder a los contenidos almacenados en unidades NAS u otros servidores presentes en la casa. Ya para finalizar, destaquemos que el AK500N busca actualizaciones constantemente, actualizándose a sí mismo de un modo muy sencillo y, además, automáticamente.
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