Bowers & Wilkins: 15 años de Alta Fidelidad móvil vertebrados por la “Serie 7”
Ya se sabe que sin riesgo no hay gloria, y la verdad es que el presente artículo es una perfecta demostración de ello por cuanto pretende glosar -en realidad homenajear- la particular apuesta de uno de los mitos indiscutidos de la Alta Fidelidad de todos los tiempos -la británica Bowers & Wilkins, que en 2026 cumplirá el 60º aniversario de su fundación- por una categoría de producto que siempre le fue ajena: los auriculares. Una apuesta materializada en un viaje que comenzó hace 15 años, en el relativamente lejano 2010, con un modelo de tipo supraaural bautizado como P5 cuyo éxito llevó a un proceso de mejora cuya consecuencia fueron los superventas P7, convertidos con el paso del tiempo en la columna vertebral -pese a no ser, o quizá precisamente por ello, el diseño más elitista de la legendaria firma de Worthing- o, si quieren el “hilo de Ariadna” de una estirpe cuya evolución más reciente, los Px7 S3, acaba de ver la luz. No es Bowers & Wilkins la única compañía especializada en cajas acústicas que ha triunfado en el campo de los auriculares, pero sí hay que reconocer que lo ha hecho con una sensibilidad extrema. No en vano fue fundada en 1966 con una misión muy clara magistralmente definida por John Bowers, su carismático fundador, con estas palabras: “La mejor caja acústica no es la que da más sino la que quita menos”. Una misión plasmada en la búsqueda constante del denominado “Sonido Verdadero”, que desde 1966 se ha aplicado de manera metódica en todos y cada uno de los productos de una marca cuyo buque insignia, la Serie 800, acaba de celebrar, en sus diferentes ediciones, 45 años convertida en la referencia con la que se monitorizan los álbumes creados en los estudios de grabación más famosos de la historia: los londinenses Abbey Road Studios.
Un mercado apetitoso y en permanente crecimiento que había que atender
Pero ya se sabe que los tiempos cambian, y con la popularización de los viajes, el trabajo remoto y la irrupción de Internet -en especial el streaming- en el ámbito del audio personal las opciones de acceso a contenidos de música se han multiplicado exponencialmente. Una realidad que indujo a Bowers & Wilkins a tomar la decisión de expandir los horizontes definidos por su fundador con el objetivo de hacer que la excelencia sonora estuviese al alcance de un número de usuarios mucho mayor. ¿Cómo lo hizo? Muy “fácil”: ampliando su excepcional propuesta en sistemas de altavoces para Alta Fidelidad, Cine en Casa, Instalaciones Personalizadas y Car Audio al universo de los auriculares, responsables últimos de que el Sonido Verdadero se pueda disfrutar donde y queramos. Pero decisión de entrar en un mercado completamente desconocido para la firma fundada por John Bowers no estaba exenta de riesgos por cuanto dicho mercado estaba dominado por marcas firmemente consolidadas. En consecuencia, había que aportar un enfoque distinto, original, para marcar la diferencia, un enfoque que en el año 2010 se materializó en los antes mencionados auriculares supraaurales con cable P5, que, como no podía ser de otro modo, buscaban por encima de todo ofrecer calidad sonora excepcional aportando en paralelo un diseño -firmado por el prestigioso Morten Warren, de Native Design- fresco y elegante y una ejecución con materiales -cascos, componentes de los transductores, diadema, acabados- de la máxima calidad para convertirse en el mejor producto de su clase disponible en el mercado. De hecho, Bowers & Wilkins bautizó a los P5 como “Alta Fidelidad para llevar” y “Concierto para uno solo”, utilizando “un diseño de caja cerrada que mantiene el mundo exterior donde debe estar mientras usted disfruta con un sonido abierto y natural.” Dicho y hecho porque tanto los consumidores y la crítica especializada celebraron unos auriculares que proponían una nueva manera de disfrutar el audio personal concebido como Hi-Fi en movimiento. Y además por un precio extraordinariamente competitivo gracias a una experiencia y un dominio de la tecnología del audio únicos.
P7: el inicio de un linaje de auriculares único que sigue cautivando
El éxito de los P5 animó a dar un salto cualitativo cuyo resultado fueron los P7, en este caso de tipo circumaural, aunque también con cable, un modelo que no sólo mejoraba a su predecesor sino que puede considerarse un antes y un después en la propuesta de Bowers & Wilkins en auriculares hasta el punto de convertirse en un auténtico referente, una genuina seña de identidad, dentro de su categoría. No hay que olvidar que en la mayoría de auriculares, la calidad sonora es un resultado directo de la manera en que los transductores de los mismos han sido diseñados, con el diafragma desempeñando simultáneamente el doble papel de generador de sonido y sistema de suspensión. En el caso de los P7, la experiencia en ingeniería de la compañía británica permitió crear un nuevo tipo de altavoz para auriculares que funciona de un modo muy similar al de una caja acústica de Alta Fidelidad, con un diafragma concentrado en exclusiva a realizar la tarea que se supone debe hacer: generar sonido. Esto significa un movimiento más preciso y controlado, y, lo más importante, un gigantesco salto hacia delante en calidad sonora. Todo ello sin renunciar a un diseño extremadamente cuidado con materiales y acabados premium y una construcción en la que sobresalían elementos tecnológicos tan trabajados como el uso de almohadillas con doble cavidad para asegurar un sonido de gran clase sean cuales sean el tamaño y las dimensiones de la oreja o cascos resistivos a fin de controlar de manera precisa el flujo de aire y obtener de este modo un sonido muy natural. La guinda la ponía, de nuevo, un precio muy competitivo, fruto una vez más del dominio de las economías de escala y el ADN de Bowers & Wilkins.
Los cambios acelerados del mercado, propulsados a partes iguales por el progreso tecnológico y las nuevas tendencias, dejaban muy claro que los P7, lejos de ser una referencia inmanente en Alta Fidelidad portátil, debían evolucionar, como de hecho lo estaban haciendo los dispositivos habitualmente utilizados para escucharlos: los teléfonos móviles inteligentes -con circuiterías de audio en constante mejora- y los reproductores portátiles de audio. Había, en consecuencia, que rediseñar, casi reinventar, una plataforma ya muy depurada para integrar en la misma los subsistemas necesarios que le permitieran afrontar con éxito retos como la conectividad inalámbrica, la compatibilidad con archivos de audio en alta resolución o la cancelación de ruido. Así, en 2016 vieron la luz los P7 Wireless, dotados de la misma arquitectura en términos de sonido que los P7 pero con el añadido de la conectividad inalámbrica, en ese momento vía Bluetooth, abriéndose de este modo la puerta a todo un mundo de posibilidades acordes con las nuevas demandas de los usuarios. Es en estas coordenadas que sólo un año después Bowers & Wilkins diese otro “salto cuántico” con el lanzamiento al mercado sus primeros auriculares -inalámbricos, por supuesto- con cancelación de ruido activa: los celebradísimos PX, que fueron capaces de marcar la diferencia como consecuencia de una “inteligencia” basada en el uso de algoritmos de cancelación desarrollados por la firma británica. Además, los PX incluían elementos encaminados a hacer que su uso diario fuese mucho más agradable, entre ellos un sensor de movimiento para gestionar el consumo de energía en standby. Evidentemente, el carácter radicalmente innovador de estos auriculares hizo que “crearan escuela”, siendo el primer resultado de su éxito conceptual los PX7, con la “x” en mayúsculas, comercializados en 2019 y considerados por Bowers & Wilkins como “Un enfoque diferente” y presentados como “Los auriculares más inteligentes que hayamos creado hasta la fecha”. Un producto del que se podría decir que es el “padre” de los diferentes Px7 -con la “x” ya en minúsculas- que fueron viendo la luz después, y en los que encontrábamos elementos que a partir de entonces se convirtieron indispensables: soporte para audio en alta resolución -“sólo” 24 bits/48 kHz, lo que no estaba nada mal- vía aptX Adaptive, control/gestión por aplicación de software, léase “app”, dedicada, y, como no podía ser de otro modo, refinamientos acústicos relevantes -transductores mejorados- en paralelo con cascos -fabricados en polímero reforzado con fibra de carbono- más ergonómicos y una reducción del peso global.
De los PX7 resulta interesante apuntar que en su momento -en realidad no hace tanto, pero en tecnología seis años pueden ser casi una eternidad- fueron valorados muy positivamente por la crítica, aunque algunos usuarios finales les reprocharon un diseño industrial orientado en cierto modo a reducir costes, algo que en su opinión no encajaba con la tradición de excelencia de Bowers & Wilkins. Así que, justo un año después, en septiembre de 2020 y coincidiendo con el 10º aniversario de la entrada de la firma británica en el sector de los auriculares, se lanzaron al mercado los PX7 Carbon Edition. Diseñados para realzar el uso pionero de refuerzos de fibra de carbono en la construcción de los PX7 y dotados de un acabado en carbón oscuro de alta calidad con detalles cortados al diamante en cada casco, estos auriculares ofrecían una estética más exclusiva que evocaba la trayectoria de la compañía de Worthing en auriculares a lo largo de una década inspirada por el modelo P5 original. En el ámbito de la versatilidad de uso, los PX7 Carbon Edition incorporaban una tecnología de cancelación de ruido adaptativa que les permitía detectar el ruido de fondo de manera inteligente y a continuación seleccionar automáticamente el tipo y el nivel de cancelación de ruido apropiados. También permitían acceder, mediante la simple pulsación de un botón, a Control por Voz vía Siri o Google Assistant en función del tipo de teléfono utilizado.
Px7 S2 y Px7 S3: dos referencias absolutas en relación calidad/precio
En 2022 -¡casi “anteayer”!- tuvo lugar un nuevo “salto cuántico”: el lanzamiento al mercado de los Px7 S2. Un producto rompedor en el que confluían un sistema acústico completamente rediseñado y optimizado, una cancelación de ruido revisada para que interfiriese lo mínimo posible en la calidad sonora, una novedosa configuración de micrófonos para mejorar la calidad de las llamadas telefónicas y una estética más estilizada tanto en lo visual, con un perfil más delgado, y en lo ergonómico, en este caso con un ajuste más cómodo. Vale la pena entretenerse en la parte más genuinamente “Bowers & Wilkins” de estos auriculares porque combinaban transductores sustancialmente refinados -diafragma de biocelulosa de 40 mm, motor magnético más potente con bobina móvil de mayores dimensiones para reducir la distorsión- con una disposición inclinada -presente ya en los PX7, pero a un nivel básico- en sus respectivos “recintos”, es decir los cascos, fruto de una ingeniería prodigiosa en la que se utilizaron herramientas tan potentes como el Análisis por el Método de los Elementos Finitos (FEA). La guinda la ponía una gestión mediante Procesado Digital de Señal (DSP) con tecnología de 24 bits con algoritmo firmado por Bowers & Wilkins que multiplicaba la fluidez de funcionamiento de la Music App, encargada no sólo de configurar estos auriculares sino también de personalizar su sonido mediante funcionalidades tan interesantes como un ecualizador ajustable por el usuario.
Sólo un año después, en 2023, veían la luz los Px7 S2e, con la letra “e” haciendo referencia a “evolucionado” al tiempo que conectando con uno de los mensajes de marca claves de Bowers & Wilkins: la idea de “Excelencia. Evolucionada.” Como siempre, los cambios introducidos con respecto al modelo anterior aportaban mejoras sensibles en términos de calidad global, en este caso mediante el ajuste fino de la circuitería de gestión por DSP y la introducción de elementos procedentes del modelo Px8, en aquel entonces buque insignia de la compañía británica en auriculares. Todo ello manteniendo una cancelación de ruido activa extremadamente potente y una sustancial autonomía de la batería, a la vez que refinando la Music App y ampliando la oferta de acabados con colores tan atractivos como el Forest Green.
El punto final -por el momento- de este apasionante viaje lo puso el lanzamiento al mercado, en abril de 2025, de los Px7 S3, merecidamente presentados por sus creadores como “Los auriculares inalámbricos más avanzados puestos a punto por Bowers & Wilkins hasta la fecha”. Fruto revisión en profundidad de los Px7 S2 y los Px7 S2e, estos sofisticados y extremadamente musicales auriculares se benefician de transductores rediseñados -el chasis, la suspensión o la bobina móvil, sin ir más lejos- con amplificadores dedicados y compatibilidad con aptX Adaptive 24/96 y aptX Lossless para ofrecer una musicalidad extraordinaria en la reproducción de los contenidos de audio en alta resolución más exigentes. También la cancelación de ruido activa ha sido mejorada gracias al uso de una nueva configuración de ocho micrófonos que también contribuye a incrementar la inteligibilidad de las llamadas telefónicas. Y, por supuesto, se ha modificado la componente estética con un perfil más delgado, un ajuste mejorado, materiales de mayor calidad y una comodidad superior. Asimismo, a los entusiastas del sonido envolvente les gustará saber que en el transcurso del presente año la Music App será compatible con audio espacial.
Una apuesta por la innovación continua sin renunciar a las esencias
A tenor de todo lo comentado en esta extensa reseña “histórica”, puede decirse que la evolución de la “Serie 7” es la respuesta de Bowers & Wilkins, mediante la aplicación disciplinada de su experiencia y su visión únicas en audio de alta calidad, a las demandas de un mercado permanentemente cambiante sin renunciar a sus esencias. Por otro lado, me permito recordarles de nuevo algo fundamental: que la mencionada serie no es la más exclusiva/elitista, pero sí la más equilibrada y representativa, de la marca británica en lo que a auriculares se refiere, habiéndose introducido en cada nuevo modelo refinamientos en diseño, materiales, acústica, electroacústica, electrónica y confortabilidad con el objetivo de preservar la quintaesencia de la empresa fundada por John Bowers en 1966: la búsqueda incesante y honesta del Sonido Verdadero.
Preguntamos a Andy Kerr, Director de Marketing de Producto y Comunicaciones de Bowers & Wilkins acerca de su percepción de la trayectoria seguida por los auriculares “7”, y estas fueron sus palabras: “Los P7 fueron nuestros primeros auriculares circumaurales, los primeros en utilizar el transductor de 40 mm y unos de los primeros que hicimos con transmisión inalámbrica. Creo que fueron la base de todo lo que hacemos hoy. Los P7 y a continuación los P7 Wireless nos llevaron a un diseño más grande y expansivo y a un precio más elevado, lo que nos dio más oportunidades para ofrecer unas prestaciones incluso superiores. Obtuvieron un éxito masivo y creo que ayudaron a definir muchas de las “reglas” sobre lo que para nosotros deben ser unos auriculares de alto nivel en el futuro. Desde los P7 Wireless en 2016, hemos trabajado para mejorar las prestaciones inalámbricas -añadiendo soporte para aptX HD en los PX en 2017, para aptX Adaptive en los Px7 en 2019 y para aptX Lossless en los Px7 S3 en 2025- y, por supuesto, también hemos introducido nuestro propio enfoque en cancelación de ruido con PX, que hemos trabajado para perfeccionarla todavía más en cada generación posterior. Creo que los Px7 S3 son los mejores auriculares que hemos fabricado hasta la hecha tanto por sus prestaciones inalámbricas como por la calidad de su cancelación de ruido, todo ello con una resolución y una dinámica excepcionales y el añadido de un diseño más delgado, más cómodo y a la vez muy elegante.”
