Prueba publicada con la autorización de Christiaan Punter, Director de Hifi-Advice. Pueden leer la versión original en inglés aquí.
Historia personal
Mi primera experiencia con Bowers & Wilkins se remonta a cuando se presentó la serie Nautilus inicial hace 22 años. En ese momento, estaba en el mercado para nuevos altavoces y me encapriché por completo con la nueva forma curvilínea de Nautilus, especialmente el N802 con sus intrigantes altavoces de medios inspirados en una concha de caracol y las cabezas de agudos. Por desgracia, el N802 estaba sólidamente fuera de mi alcance, por lo que, en ese momento, no me atrevía a aspirar a él. Pero esto me llevó a investigar los modelos Nautilus de nivel inferior.
Al escuchar el N805 y el N804 en Hobo Hifi en Ámsterdam, los modestos y pequeños montados en soportes N805 me cautivaron con su sonido fluido, abierto y notablemente espacioso. Naturalmente, tenían una respuesta de graves limitada, pero eso ciertamente no era válido para los 804. Los soportes del suelo tenían el mismo tamaño que los 805 y una apariencia súper delgada, pero con woofers dobles y mucho más espacio interno, producían bajos profundos y potentes. Además, la unidad FST amarilla de tres vías proporcionó un rango medio más pronunciado, más limpio y con mejor textura que se acercó un poco más al rendimiento del 802.
En ese momento, ya estaba bastante vendido. El 803 que se colocó por encima del 804 era más del doble de caro, pero básicamente era solo una versión ampliada del 804, pero a un nivel de precio que se acercaba rápidamente al costo de un par de 802, que de todos modos no era factible.
Ahora que había obtenido la certeza, Hobo Hifi tenía un nuevo cliente y yo tenía un nuevo conjunto de N804. Estos altavoces no se moverían de su lugar durante unos 8 años de actualizaciones del sistema. Aunque… hubo dos momentos de duda en los que me sentí tentado por otros sistemas y vendí los N804, pero en ambos casos, en poco tiempo, volví a comprar exactamente el mismo modelo. La última vez, había decidido ciegamente actualizar a la versión de la serie S del 804 y vendí mi propio par antes de que se entregara el nuevo par. Por desgracia, el 804S tenía una dulzura moderada a la que no podía acostumbrarme y eso me impulsó a comprar mi tercer par de N804 seguidos.
Diez años después, Bowers & Wilkins introdujo la serie de diamante, eliminando el prefijo N y agregando un apéndice D al número de modelo. Vaya, todavía no podía pagarlos, pero al igual que antes, el modelo 802 me dejó totalmente asombrado. Hobo Hifi accedió de nuevo amablemente a una demostración casera (¡gracias Hans-Peter Rietveld!) Y esta marcó mi primera experiencia con las 802D. ¡Oh, sí, esto era otra cosa! Por muy buenos que fueran los N804, los 802D los superaron en muchos aspectos, como la profundidad del escenario sonoro y las capas, el enfoque y la precisión y, sobre todo, el refinamiento de los agudos y el aire. Si bien muchas personas se imaginaban que un diamante sonaba duro y quizás nervioso, el tweeter del 802D en realidad ofrecía agudos suaves, refinados y líquidos. En realidad, el rendimiento de agudos del 802D fue tan notable que mi buen amigo JW, un apasionado de las cintas, quedó impresionado.
Febrilmente, estaba pensando en formas de juntar la suma requerida. Si vendiera un par de componentes y tomara un préstamo, quizás podría hacerlo. Sin embargo, pronto quedó claro que los bajos del 802D eran demasiado prodigiosos para mi espacio y las paredes también eran demasiado delgadas, lo que provocó las quejas de los vecinos. ¡Ay, esta fiesta tuvo que ser cancelada!
Las sucesivas sesiones de escucha en otros sistemas confirmaron más tarde que, además de poseer unos graves particularmente potentes, el 802D también sonaba más cálido y rico que mi N804. En un momento en el que buscaba un sonido cada vez más neutro, esto dirigió mi atención al nuevo modelo 800 de gama alta. Aunque el 800 es físicamente más grande e imponente que el 802, se dijo que el modelo de referencia sonaba más delgado y más lineal.
Cuando los N800 tuvieron que dar paso al nuevo modelo y los escuché detenidamente en Staffhorst, esto confirmó todo lo que había oído sobre el buque insignia. Una vez más, me sentí muy tentado, pero no importa cuán bellamente neutral se reprodujera el N800, no podía sacarme de la cabeza el rendimiento mágico del tweeter de diamante del 802D. No importa si hubiera vivido con el tweeter de aluminio del N804 durante lo que pareció una eternidad y nunca tuve ninguna queja sobre su comportamiento de agudos, claramente, los postes de la portería se habían movido.
En 2011, estaba en la posición afortunada de tener en mis manos un par de 800D de segunda mano por un precio muy bueno, así que di el paso. Esta vez, la acústica de mi casa recién mudada funcionó en mi contra y los magistrales altavoces apenas se hicieron realidad. Desafortunadamente, esto significó el final prematuro de mi relación con la marca, por lo que tomé una dirección completamente diferente con los altavoces Magnepan, Martin Logan, Quad y Apogee.
D3
Después de lanzar la segunda encarnación de la serie D, la D2, en 2015, Bowers & Wilkins sorprendió a todos al presentar la gama D3 con su gabinete «invertido» en el lado posterior y frontal. Al principio, el nuevo diseño tardó un poco en consolidarse, pero pronto hizo que el diseño anterior pareciera muy antiguo.
Si bien mi experiencia con las cajas acústicas de panel dipolo antes mencionados me había hecho consciente de la coloración que todavía estaba presente en los viejos 804, mi primer contacto con la nueva serie D3 dejó claro de inmediato que el nuevo diseño radical también marcó un gran cambio sonoro, sustituyendo la tradicional calidez y plenitud de la marca por un nivel sin precedentes de neutralidad y resolución.
Los altavoces Bowers & Wilkins siempre han ofrecido una excelente relación calidad-precio, pero de repente, los nuevos modelos desafiaron a las marcas establecidas de ultra alta precisión como Magico y YG Acoustic en áreas importantes como la resolución, el refinamiento y la falta de coloración. Sin embargo, aunque los altavoces de la serie D3 fueron sin duda innovadores, transparentes y reveladores, en todas las demostraciones a las que asistí, también sonaban un poco demasiado limpios y analíticos para mi gusto. Para mí, fue como si la perfección técnica hubiera primado sobre los aspectos emocionales de la música.
D4
El nuevo 801 D4 es el sucesor del 800D3 y con este uno de los nombres de modelo más icónicos regresa al portafolio. El 801 D4 es el modelo superior de la serie y la nueva referencia por la que se juzga a todos los demás altavoces Bowers & Wilkins.
El 801 D4 está equipado con toda la nueva tecnología que ofrece la Serie 800 Diamond, como la carcasa del tweeter considerablemente más pesada y sólida que está fresada a partir de una gran barra de aluminio y la cabeza Turbine de aluminio con el controlador Continuum para el rango medio.
El nuevo controlador Continuum ahora está equipado con suspensión biomimética (ver foto arriba), lo que significa que la araña tejida tradicional en la parte posterior del cono ha sido reemplazada por una especie de marco de plástico con la mínima cantidad de material para evitar que los reflejos hacia atrás interfieran.
Además, ahora hay un panel superior de aluminio fresado, filtros que están montados en un disipador de calor de aluminio rígido en la parte posterior del altavoz y una carcasa Matrix muy mejorada, equipada con paneles entrelazados reforzados con aluminio. Es importante destacar que donde quiera que haya intersecciones de aluminio y madera, las piezas se pegan y se atornillan en su lugar.
Después de que se lanzó la gama D4, no pasó mucho tiempo hasta que recibí informes favorables. Se dijo que el nuevo modelo no solo era la mejor encarnación de la serie, sino también la mejor que ha emitido Bowers & Wilkins. Por supuesto, esto se dice a menudo con la introducción de una nueva serie de referencia, así que tomé la noticia con algunos granos de sal. Cuando un buen amigo y colega crítico Werner Ero me dijo que el D4 de hecho proporcionaba todos los beneficios de la serie D3, junto con los aspectos clave que hicieron que la serie D2 fuera tan grandiosa, fue entonces cuando realmente tomé nota.
Organización de la revisión
Me acerqué al Channel Marketeer Nico Bierhoff de SoundUnited, a quien conocí por primera vez cuando organizaba la revisión de Classe Delta, y le pregunté si estaba interesado en una revisión de HFA de la nueva serie D4. Como confesó, ya me había bajado mientras esperaba que las muestras de revisión estuvieran disponibles. Mientras tanto, debido al inmenso volumen y peso del altavoz, Werner había accedido a hacer una revisión del nuevo 801D, no en su sistema doméstico, sino en la instalación de demostración de SoundUnited.
Como revisor, es importante tener disponible un equipo con el que esté íntimamente familiarizado y, preferiblemente, en una habitación que conozca bien. Especialmente esto último a menudo se subestima, y es por eso que siempre prefiero hacer revisiones usando mi sistema de referencia. Mientras hacía planes para una revisión en casa, Werner me preguntó si quería acompañarlo a SoundUnited para que pudiéramos unir fuerzas. Estamos en sintonía el uno con el otro y juntos podemos ajustar un sistema de manera muy efectiva para nuestra mutua satisfacción y de tal manera que podamos sacar las conclusiones correctas de él. Por supuesto, cada uno de nosotros es perfectamente capaz de hacer esto por su cuenta, pero dada la cantidad limitada de tiempo que teníamos disponible, es más efectivo y más relajado con dos personas, especialmente cuando se trata de un entorno desconocido y de altavoces intensos. Nico aceptó felizmente y, por lo tanto, esta se convertiría en mi primera revisión conjunta. Naturalmente, cada uno de nosotros escribiría nuestras propias historias, pero nuestros esfuerzos estarían 100% coordinados, y debo decir que funcionó muy bien.
Al llegar a las instalaciones de SoundUnited, fuimos recibidos con entusiasmo por el Channel Marketeer Nico Bierhoff, el gerente de activación de marca Johan Katgert y el ingeniero de sonido senior Rainer Finck. Antes de comenzar con el trabajo en cuestión, pasó rápidamente una agradable hora de charla durante la cual los caballeros explicaron los procedimientos en las instalaciones y compartimos muchas ideas e historias interesantes. Durante estas conversaciones, de repente recordé cómo supe el nombre de Rainer: ¡él fue el responsable de la modificación del CD16 de Marantz para convertirlo en el CD16 «Exclusive»! ¿Recordáis? Este fue el reproductor de CD que desafió al Sony XA50ES, el 100-Punkte, el favorito desde hace mucho tiempo, en una de las principales revistas alemanas de la época. Pero ese fue solo uno de una larga lista de desarrollos de los que fue responsable.
Configuración del sistema
De antemano, se discutió bien cuál era la intención de la revisión y se nos dio libertad para armar el sistema y configurarlo como quisiéramos. Con esto en mente, Rainer y Johan habían instalado los 801 D4 en sus ruedas de posicionamiento integradas. Antes de dejarnos hacer lo nuestro, Rainer hizo una demostración del sistema utilizando su solución informática preferida con Roon, conectándose mediante un cable USB al Classé Delta Pre o al Marantz SA-10 según su gusto. Los principales amplificadores de potencia son el Classé Delta Mono y, como beneficio adicional, también había un amplificador integrado Marantz PM-10. Después de algunas pistas, Rainer salió de la habitación con el mensaje de que estaba a solo un par de puertas de distancia en caso de preguntas, y por la tarde, ahora tendríamos una sala de escucha privada.
Como a Werner y a mí nos gusta trabajar con equipos conocidos, hemos traído varios componentes y cables, de los cuales también hemos utilizado muchos. Por ejemplo, el servidor de música Grimm MU1 y el DAC MolaMola Tambaqui se utilizaron junto con un cable Siltech Golden Eagle 110 Double Crown AES / EBU y el AudioQuest Fire RCA como enlace entre los amplificadores de potencia Classé Delta Pre y Delta Mono. Es difícil concluir cuál de estos cambios fue el más importante, pero a medida que los agregamos uno por uno, cada uno de estos componentes incurrió en cambios que sentimos que eran grandes mejoras con respecto al uso de los componentes suministrados.
Lo que fue particularmente notable fue el efecto de dejar de usar el Classé Delta Pre como un DAC y preamplificador a usar el MolaMola Tambaqui como un DAC y alimentar con su salida al Delta Pre. Este último contiene un gran DAC, pero evidentemente, es incluso mejor como preamplificador. Escuchamos brevemente el SA-10 como reproductor de CD y como DAC, pero esto nos llevó a un sonido más redondo, cálido y suave que Werner y yo no preferimos.
Colocación de los altavoces
Cuando el sistema funcionó a nuestra satisfacción, nos enfocamos en las posiciones de los altavoces. Tal como están posicionados ahora, fueron optimizados para grandes audiencias. Nuestro objetivo era lograr un sonido más enfocado que sea ideal para los dos asientos del medio mientras se minimiza la interacción de la sala. Aunque la sala se trató cuidadosamente en todas las áreas de la superficie con una mezcla de difusión y absorción para lograr lo que Rainer llamó un resultado medido con precisión, así como una actuación musicalmente agradable, sentimos que la sala relativamente «muerta» hacía que los altavoces sonaran más cerrados de lo que nos gustaba. Pero esta es la razón por la que solicitamos que se nos permitiera la libertad de organizar el sistema como deseáramos y es allí donde nuestra colaboración de dos hombres pronto dará sus frutos.
Después de mover las cajas acústicas, primero después de medir la distancia con un dispositivo de medición láser y luego de oído, llegamos a una posición en la que las cajas estaban un poco más separados entre sí, un poco más cerca de la posición de escucha y con un considerablemente menor toe-in. Como pronto descubrimos, esta sala tiene una amortiguación de graves muy efectiva, así como una amortiguación general que puede ser demasiado si los altavoces no están colocados de esa manera. O comienzan a sonar amortiguados o comienzan a sonar demasiado delgados. El punto óptimo entre estos dos extremos resultó ser bastante pequeño, como una lente que tiene un solo punto donde el enfoque es ideal. Pero incluso cuando habíamos encontrado las posiciones ideales, todavía sentimos que los altavoces no sonaban tan nítidos y articulados como esperaríamos que fueran.
Más para completar que esperar una gran mejora, sugerí usar las puntas del altavoz en lugar de las ruedas. Lo mejor de estas cajas es que tanto las puntas como las ruedas están incorporados en la base y uno puede cambiar entre ellos sin tener que inclinar o mover los pesados gabinetes. Esto significa que una vez que se ha encontrado la posición ideal, los altavoces se pueden «levantar» en su lugar a través de las puntas ajustables hasta que las ruedas se suelten y se mantengan absolutamente sólidos como una roca.
Para nuestro deleite, mientras giraba cada punta (que parece tener un trillón de giros), Werner comentó cómo escuchó que los graves se volvían más ajustados y firmes, mientras que el enfoque y la estabilidad general también mejoraban. Seguro, esperábamos unos graves más ajustados, ¡pero el resultado fue mucho más pronunciado! No solo los graves se volvieron más ajustados y controlados, sino que el escenario sonoro también se volvió más estable y más amplio y llenó más libremente la habitación, mientras que el enfoque había mejorado a pasos agigantados. Esto demuestra no solo la importancia de la habitación, el posicionamiento preciso y el acoplamiento al piso, sino también lo sensibles que son los 801 D4 a estas variables. No asuma que los altavoces no se beneficiarán de los puntas simplemente porque son muy pesados. Circunstancialmente, al hablar con los caballeros más tarde, confirmaron la importancia de usar un acoplamiento de púas e indicaron que solo usaban las ruedas para ayudar en nuestros esfuerzos de posicionamiento.
Con todo ahora enfocado, el ritmo también se había beneficiado enormemente. Ahora, todo lo que tocamos sonaba maravillosamente articulado, propulsor y contagiosamente comunicativo. Mientras mi pie golpeaba y tocábamos algunas de nuestras pistas conocidas colectivamente, acordamos que habíamos logrado lo que nos propusimos hacer. Más importante aún, estuvimos de acuerdo en que los altavoces se desempeñaron de manera maravillosa.
Rendimiento del 801 D4
En mi introducción, hablé sobre el sonido originalmente rico y cálido de Bowers & Wilkins que ofrecía una excelente relación calidad-precio. Con la serie D3, estos aspectos se igualaron, es decir, los precios habían subido considerablemente, pero al mismo tiempo, los altavoces ahora sonaban increíblemente neutrales mientras que también se habían dado grandes saltos en términos de rendimiento general. Después de mis aventuras dipolo antes mencionadas, terminé en Wilson Audio Watt / Puppy 8 y finalmente Magico S1 MkII. Los S1 son pequeños y tienen una respuesta de graves limitada, pero en general, proporcionan mucho de lo que busco en reproducción de música. Como nota al margen, los S1, así como otros Magicos, comparten más de unas pocas facetas de sonido con lo que he llegado a conocer como el rendimiento D3. Pero como se mencionó, ninguno de los modelos D3 logró conmoverme emocionalmente. ¡Qué diferente resultó esto con los 801 D4!
Déjame decirte, lo que estaba escuchando ahora con el 801 D4s es un logro que en realidad podría tener preocupadas a algunas marcas exóticas. Lo que Bowers & Wilkins ofrece ahora no es solo un rendimiento que raya en la perfección técnica, sino también a un precio significativamente más bajo que con los exóticos de rendimiento comparable. El Magico S1 MkII era el modelo más pequeño de la marca en una gama que era, en la introducción, su nivel de entrada. Puede que solo sean un pequeño sistema bidireccional con una respuesta de graves limitada y no son realmente un producto exótico, pero aún así, cuestan 23.000 euros, ¡que son solo 12.000 euros menos que el precio del modelo de referencia de Bowers & Wilkins! Dejaré que eso se asimile.
Pero además de eso, el 801 D4 hace literalmente todo lo que hacen los S1, ya sea en igual medida o mejor, mientras los mejora en varios otros aspectos clave.
En primer lugar, existe esta asombrosa neutralidad y linealidad de arriba a abajo sin absolutamente ninguna coloración inducida por el gabinete u otro tipo de coloración que se escuche en cualquier lugar. Luego, está esta asombrosa coherencia entre los controladores de graves y los medios. Donde la transición entre estas dos áreas a veces era audible en modelos anteriores, así como en muchos otros altavoces de múltiples controladores, ahora es como si estuviera escuchando un altavoz de dos vías pero, fíjate, uno que tiene una extensión de frecuencia correcta, ¡hasta el límite de nuestro rango de audición!
A algunas personas les gustan los graves con volumen y también a mí cuando era más joven. Pero a medida que envejezco, prefiero que la respuesta de frecuencia sea lo más lineal posible. Pero como ha demostrado la experiencia, construir un altavoz verdaderamente lineal es extremadamente difícil, sobre todo porque la linealización casi siempre conlleva penalizaciones en otras áreas, como la sincronización o la expresión. En esencia, cada altavoz es un compromiso, pero con el 801 D4, simplemente no puedo escuchar ninguna evidencia de esto. Estos altavoces suenan tan neutrales y, sin embargo, tan maravillosamente equilibrados que no puedo evitar estar muy impresionado.
Lo que todos los modelos con cabezal Turbine siempre tuvieron en común fue un sonido que flotaba sin esfuerzo alrededor de los altavoces y me alegra saber que el 801 D4 continúa esta tradición. Al mismo tiempo, el sonido está altamente enfocado, más que antes, y con excelentes imágenes y capas de escenario sonoro.
El 801 D4 no tiene preferencia musical, no agrega ningún carácter propio, pero lo más importante, tampoco suena nunca tonalmente gris o privado de alma musical. ¡Este es un punto muy importante a tener en cuenta! Independientemente de su neutralidad y precisión, el 801 D4 también suena natural y ciertamente no restringe el aspecto emocional de las actuaciones. El altavoz simplemente deja que la música hable por sí misma, en toda su riqueza armónica o pura sencillez, dependiendo totalmente de cómo se registre en la grabación.
Como prueba final, conectamos el Marantz PM-10 y, aunque esta revisión ya es lo suficientemente larga y no quiero profundizar demasiado en la contribución de Marantz, fue muy interesante notar cuán extremadamente refinado se desempeñó el amplificador relativamente asequible. Podría decirse que era igual de detallado pero más sedoso e incluso más delicado, ya que sustituyó la imagen sólida como una roca por un escenario sonoro más fluido. Comprensiblemente, no tenía los graves robustos y la autoridad general de los grandes Classé Delta Monos, pero conducía los 801 D4 con suficiente potencia y confianza. Para aquellos que desean su entrega sonora un poco más teñida de rosa, el Marantz es definitivamente una alternativa digna.
Conclusión
Teniendo en cuenta que el 801 D4 combina todo el refinamiento, la fluidez y la ligereza de la serie D2 pero nada del grosor o el calor excesivo, con la neutralidad y los detalles explícitos de la serie D3 menos la postura demasiado analítica de esta serie, no puedo evitarlo, pero estoy completamente de acuerdo con la declaración de la compañía de que el 801 D4 es de hecho la mejor encarnación de la serie. Lo que Bowers & Wilkins ofrece aquí no es solo una gran relación calidad-precio, sino algo que en realidad roza el «estado del arte».
