Cajas acústicas Polk Audio Reserve R200: ¡un descubrimiento en toda regla!
Está siendo el presente mes de noviembre rico en “reconexión” con grandes nombres del sonido de altos vuelos en lo que a mi colaboración con Hifilive se refiere. Si hace unos días fue la británica Ruark Audio la elegida, le toca el turno en esta ocasión a una firma situada justo en el otro lado del Atlántico: la estadounidense Polk Audio. El producto analizado, la caja acústica de estantería/montaje sobre soportes Reserve R200, no podía ser más representativa de la filosofía de una compañía que desde el principio tuvo muy claro que su razón de ser era poner la reproducción musical con mayúsculas al alcance del mayor número de personas posible. Un producto con soluciones de ingeniería propias al tiempo que harto imaginativas, diáfano pero elegante en su aspecto externo, muy bien construido y tremendamente -tomen buena nota de esta matización- asequible, pero, por encima de todo, extraordinariamente -y además homologado “Hi-Res Audio”, una aparente obviedad que, no obstante habla alto y claro sobre lo que ha prevalecido desde el primer momento en su concepción- musical. Una cualidad esta última que me lleva a recordarles que la familia a la que pertenece nuestra invitada, bautizada como “Serie Reserve”, está formada por un total de nueve modelos -los monitores de estantería R100 y R200, las cajas acústicas centrales R300, R350 y R400, las columnas R500, R600 y R700 y el módulo de altura para audio multidimensional R900- destinados a satisfacer un amplísimo repertorio de necesidades de configuración en Alta Fidelidad y Cine en Casa con la relación calidad/precio elevada a la máxima potencia como bandera. De ahí que a la protagonista de este banco de pruebas posea un talento especial que encaja a la perfección con la manera de ser y actuar de la empresa fundada en 1972 por Matthew Polk, Sandy Gross y George Klopfer y que el primero de ellos, sin ninguna duda su cara más visible y carismática, definió con estas palabras: “En Polk creemos que el sonido de alta calidad es para todo el mundo. Creamos cajas acústicas y sistemas que elevan la experiencia de escucha para audiófilos, entusiastas del audio y todos aquellos que están entre unos y otros.”
“Sonido excepcional y diseño elegante a un precio increíble”
He titulado este apartado de mi artículo con la muy escueta y genérica -por aquello de que puede aplicarse a un vastísimo espectro de productos- frase con la que Polk Audio encabeza la muy completa hoja de producto de las Reserve R200. A partir de aquí, lo que intentaré dilucidar es si el piropo de marras es o no merecido. En línea con mi operativa a la hora de probar productos, creo relevante dar unas pinceladas sobre la trayectoria de la compañía que ha puesto a punto nuestras invitadas, por cuando tradicionalmente, al menos en mi conocimiento y experiencia, durante mucho tiempo ha sido muy “americana”, hasta el punto de que sólo desde hace poco está empezando a hacerse valer en el Viejo Continente.
Pero, por favor, no quiero inducir a equívocos porque Polk Audio, cuyos fundadores eran graduados de una de las universidades más prestigiosas de EE.UU., la Johns Hopkins, aterrizó en España hace casi cuatro décadas de la mano del especialista -medio tienda, medio importador- madrileño Joytel, que también trajo a nuestro país las en su momento muy “esotéricas” -estábamos en los albores del High End tal y como lo conocemos hoy en día- pantallas acústicas electrostáticas de la estadounidense Acoustat, y, un “detalle” visionario que agradecimos durante largos años un montón de amantes del sonido con mayúsculas: las grabaciones -en LP, pero, sobre todo, en CD- de la también estadounidense Telarc. Pues bien: llegué a compartir mesa, en Madrid, con Matthew Polk, a cuenta de una invitación del “boss” -sé que se fue de este mundo antes de hora- de la mencionada Joytel, Felipe Sánchez, fan con mayúsculas del entonces relativamente nuevo, en High End doméstico, audio “Made in USA”. Sobra decir que corren por casa bastantes de los muy visuales y “técnicos” -en especial los dedicados a los modelos más exclusivos- catálogos editados por Polk Audio para dar a conocer sus realizaciones. Es precisamente esta pasión por la tecnología punta una constante en la historia de la marca, hasta el punto de haberse mantenido con el paso del tiempo y ser ahora mismo uno de sus puntales “filosóficos” aunque con la interesantísima novedad de aplicarse sistemáticamente a propuestas innegablemente democráticas.
Si echamos un vistazo a la “biografía” de la compañía que, en línea con una tradición muy estadounidense, inició su actividad en un garaje en la ciudad estadounidense de Baltimore, en el estado de Maryland, queda claro de inmediato que su singladura empresarial como marca empezó el 1974 con la comercialización de la Model 7, alias Monitor 7, un sistema de altavoces de dos vías que se ganó el respeto de los puristas de la época porque, tal y como se indica en la web de la marca, “Fue diseñada para proporcionar el sonido potente y equilibrado que, según Matthew Polk, no existía en el mercado: las cajas acústicas europeas, que ofrecían unos medios y unos agudos muy musicales y una imagen sonora precisa, carecían de dinámica y graves, al tiempo que no podían manejar niveles de presión sonora elevados.”
En 1975, Polk Audio se mudó a Dickeyville, una pequeña localidad situada en el oeste de Baltimore. Su plantilla sumaba un total de seis empleados y la empresa logró, en el transcurso de dicho año, facturar su primer millón de dólares. Un año más tarde vio la luz la Model 10, más conocida como Monitor 10, basada también en una configuración de dos vías pero con pequeños transductores activos excitando radiadores pasivos de mayores dimensiones. El resultado: más graves que en la Monitor 7, y, muy importante, la capacidad de trabajar a niveles de volumen muy elevados sin despeinarse. Llegamos así a 1984, año en el que vio la luz una de las tecnologías más representativas del poderío ingenieril de Polk Audio: la SDA o “Stereo Dimensional Array”. Un sistema que, vuelvo de nuevo a la web de la compañía, “Resolvió una limitación fundamental de la reproducción estereofónica llamada diafonía interaural, que se produce cuando un sonido destinado a un oído es también percibido por el otro como consecuencia de la interferencia acústica. Esto afecta a la percepción de los sonidos en el espacio, siendo el resultado una imagen estereofónica más estrecha.”
Reserve R200: una joya al alcance de todos los bolsillos
En las líneas anteriores he querido dejar bien claro que Polk Audio es una empresa que desde el principio se ha sentido muy a gusto con esa innovación tecnológica capaz de diferenciarla de sus competidoras, una manera de pensar que ha mantenido hasta nuestros días sin traicionar a su firme apuesta por llevar la excelencia sonora al mayor número de amantes de la música posible y que la protagonista de las líneas que siguen refleja con innegable maestría. Decía un buen amigo mío, que “bien está lo que bien acaba”, pero mejor aún es que todo empiece bien por si acaso, aunque ya se sabe que las cosas siempre se pueden torcer. Vayamos, pues al grano: para empezar, nuestras invitadas y su embalaje pesan lo suyo; buena señal. A partir de ahí, la “unpacking experience” –¡dale que te pego con la manía de los anglosajones por definir cualquier acto intrascendente como una experiencia!- me pareció sencillamente deliciosa: dejando claro que el embalaje propiamente dicho es estándar pero robusto y seguro, la presentación de las cajas me parece fastuosa para un producto tan asequible, con una bolsa de plástico que protege a cada unidad dentro de la cual hay otra de tela precintada con un adhesivo en el que figura un corazoncito y el panel frontal dispuesto de tal modo que no nos podamos pinchar -algo de lo que se nos advierte con una pegatina bien visible- con la afilada punta que corona el tweeter. A señalar asimismo el opulento manual de instrucciones, común a toda la Serie Reserve y en el que figuran gráficos precisos para quienes opten por configuraciones multicanal complejas.
Pasando al panel posterior, tenemos un único juego de terminales de conexión -ergo no se contempla el bicableado- realmente “diferentes” en lo visual al tiempo que muy prácticos ya que admiten cables de grosor respetable, y, destacando con rotundidad, el muy singular puerto bass-reflex, del que hablaré más adelante. El recinto en sí está muy bien construido -a destacar la presencia de contornos redondeados con el fin de evitar posibles fenómenos de difracción- y el nivel de amortiguamiento -ya saben: la típica prueba de golpear con los nudillos de los dedos para ver cuánto tarda en extinguirse la pertinente onda sonora- acústico del mismo es más que correcto, aunque no excepcional, a la vez que el conjunto está soportado por cuatro tacos de goma que me llevan a formular una pequeña crítica: hubiera estado bien que Polk Audio hubiera dispuesto tres o cuatro orificios con rosca para el caso de que el usuario deseara montar las Reserve R200 sobre hipotéticos soportes de suelo dedicados. Por lo demás, la notable, para un producto de su clase y precio, profundidad de nuestras invitadas sugiere un volumen de aire superior a lo habitual en sus competidoras directas, con lo que ello comporta en extensión y control de la respuesta en graves… algo, que, en efecto, así es.
Concebida y desarrollada en el centro de I+D de Polk Audio, que siempre se ha mantenido en Baltimore pese a que la actual sede de la compañía está en California, la R200 tiene en el “mix” formado por sus dos transductores y el tubo+puerto bass-reflex que los complementa su principal seña identidad, sin olvidar una estructura interna en la que sobresalen tanto la robustez de los refuerzos empleados como la disposición de los mismos a fin de maximizar la separación física de la emisión acústica posterior de los transductores en cuestión. Unos refinamientos, que, por cierto, toman su inspiración en la galardonada Serie Legend de la firma estadounidense, y que explican en buena medida la presencia de tanta sofisticación técnica -homologación “Hi-Res Audio” incluida- en una caja acústica tan “mainstream” como la que nos ocupa. Así, del tweeter con radiador anular -y por lo tanto sin cúpula central susceptible de introducir modos de ruptura- Pinnacle habría que decir que es el fruto de varias décadas de innovación, destacando del mismo una guía de ondas cuidadosamente afinada que mejora de manera drástica la dispersión de la energía correspondiente a las frecuencias altas del espectro con el fin de obtener un punto de escucha óptimo lo más amplio posible, mientras que una cámara posterior amortiguada críticamente se encarga de disipar resonancias no deseadas. El objetivo buscado es, sobra decirlo, obtener unos agudos limpios y detallados sin distorsiones ni coloraciones tanto en aplicaciones de Alta Fidelidad estereofónica como de audio multicanal y Cine en Casa.
Por su parte, el segundo altavoz de nuestras invitadas es un “midwoofer” que responde al nombre “Turbine Cone” por cortesía de una serie de elementos -moldeados por inyección, que no insertados, en el cono- dispuestos asimétricamente en una topología que recuerda a la de una turbina -¡y también, que por alto tengo ya una edad, a un rompedor cono creado por JVC cuando la firma nipona estaba en su apogeo!- y cuyo objetivo es aumentar sustancialmente la rigidez y el amortiguamiento del diafragma -basado en un núcleo de espuma hecho a medida- sin añadir masa, lo que tiene como consecuencia directa un incremento de la precisión global y la velocidad de respuesta, potenciando de nuevo la polivalencia música/cine. Más audaz aún el tándem formado por el conducto bass-reflex -que se beneficia de esa profundidad del recinto a la que antes hacía referencia- y el muy especial puerto que lo completa con el exterior del recinto, un conjunto que utiliza una tecnología bautizada por Polk Audio como “X-Port”. Como se espera de toda solución de ingeniería que se precie, también aquí la forma está al servicio de la función, estando la misma protagonizada por lo que se denomina “Eigentone Filter”, diseñado por Scott Orth, Director de Sistemas Acústicos de la firma estadounidense, y que consiste en una serie de elementos absorbentes sintonizados estratégicamente para capturar y eliminar las distorsiones habituales en el interior de las cajas acústicas bass-reflex. En lo que concierne al filtro divisor de frecuencias de la Reserve R200, pocos detalles da el fabricante al respecto, aunque sí les puedo asegurar que está ejecutado con componentes de alta calidad.
El sonido: una fascinante simbiosis de las “almas” europea y americana
Escuché las Polk Audio -que coloqué sobre unos soportes de pie desacoplados por puntas metálicas- en compañía de un amplificador integrado estereofónico RA-02 de la japonesa Rotel, un reproductor de discos compactos RCD-02 de la misma marca, un lector digital multiformato Denon BDP-4010UD y un “streamer” HiFi ROSE RS150B, todo ello cableado por van den Hul en cajas y QED en modulación. Les puedo asegurar que me entretuve largo y tendido con nuestras distinguidas invitadas, a las que les “eché” literalmente de todo, y además desde un amplio elenco de soportes, desde clásica con sólo voces/sólo instrumentos/mezcla de unas y otros, jazz clásico y moderno, rock e incluso tecno-electrónica/indie. A priori, la baja sensibilidad de las Polk Audio hacía pensar en que mi querido ampli Rotel “de la Edad Media” se quedaría corto de potencia, pero su notabilísima -pese a ser una electrónica muy modesta- capacidad dinámica se encargó de disipar mis miedos. Además, los 3’8 ohmios de impedancia mínima de que da fe la compañía estadounidense para las Reserve R200 aportan una enorme flexibilidad a la hora de elegir la electrónica asociada.
Destacaré en primer lugar una característica que transmite muy buenas vibraciones -nunca mejor dicho- a la hora de valorar un sistema de altavoces: la increíble linealidad de la curva de respuesta en frecuencia subjetiva, absolutamente fundamental para que la escucha a niveles de volumen elevados no priorice las gamas de frecuencias media-alta y alta provocando la correspondiente fatiga auditiva, y, con perdón, jodiéndolo todo. Así, las R200 son transparentes y muy analíticas, pero a la vez “blandas” gracias a la calculada dispersión de los agudos. Por su parte, la zona media se beneficia de la particular arquitectura del “midwoofer”, y, sin ninguna duda, de la topología y componentes del filtro divisor de frecuencias, responsable último de que la integración con el tweeter apenas exhiba costuras. El resultado es -se trate de Beethoven, Rosalía, Dire Straits, Pink Floyd, Vivaldi, Daft Punk, Pat Metheny, Queen, Keith Jarrett, Oscar Peterson o Puccini- una fiel restitución de la esencia de cada composición, con la gama dinámica a la altura de las exigencias de la “Hi-Res” digital, y, presupongo, del vinilo.
A modo de conclusión
Lo mínimo que puedo decir después de haber convivido con las Reserve R200 durante varias semanas es que son unas cajitas maravillosas. De hecho, incluso High End si introducimos la relación calidad/precio en la ecuación. Cierto que, por pura lógica, no pueden con el bestial extremo grave de mi querida Messa Solaris”, pero, contrariamente a lo que más de uno puede pensar, exhiben una capacidad de discriminación envidiable. Además, poseen una elegancia discreta que aporta temporalidad y están muy bien construida y acabadas. En suma, una realización en la mejor tradición de Polk Audio que, con la compañía adecuada, satisfará por igual a melómanos y cinéfilos.
Ficha Técnica
- Configuración: caja acústica bass-reflex de 2 vía/2 altavoces para montaje en estantería/sobre soportes de suelo.
- Transductores utilizados: 1 altavoz de medios/graves “Turbine Cone” de 165 mm de diámetro y 1 tweeter “Pinnacle Ring Radiator” de 25 mm.
- Respuesta en frecuencia: global de 39-50.000 Hz y 51-38.000 Hz con puntos de corte a -3 dB.
- Sensibilidad: 86 dB/W/m.
- Impedancia: nominal de 8 ohmios y mínima de 3’8 ohmios.
- Potencia del amplificador asociado: 30-200 W RMS.
- Dimensiones: 190x359x353’8 mm (An x Al x P).
- Peso: 8’7 kg.
- Precio de venta al público recomendado: 699 euros por pareja.
- Importador: www.polkaudio.com
